Хмель
В лиственных лесах, которые расположились неподалеку от водоемов, можно встретить красивое вьющееся растение - хмель. Его цветки очень похожи на миниатюрные шишки и имеют довольно приятный аромат, отдающий горьковатой смолой. Он издавна применялся для приготовления хлеба и пива.
Еще в Древнем Риме люди познакомились с этим удивительным растением, тогда же узнали и о его лекарственных свойствах. А на Руси хмель ценили настолько, что применяли в качестве оплаты государственной повинности.
Хмель обыкновенный – это многолетнее растение, которое относится к семейству тутовых. Корневище у него очень длинное, похоже на шнур, а вьющийся и полый стебель по всем сторонам имеет острые крючковатые «шипы». Листья хмеля сидят на длинных черешках и имеют шероховатую поверхность. Сверху стебля они представляют собой цельную часть, чуть ниже – разделены на 3 лопасти, а снизу – на 5.
Только у женских растений появляются соцветия в форме небольших шишек, состоящих из 30-60 цветков. Внизу этих образований находятся лупулиновые железы, внутри которых содержатся горькие вещества.
У мужских растений соцветия появляются тоже, но выглядят они в виде метелок с большим количеством веточек.
Цветет хмель летом всего 2 месяца (в июле и августе). Плоды же окончательно созревают только в сентябре. В общей сложности растение живет около 15 лет на одном месте при условии, что почва будет постоянно влажной и плодородной. Размножают хмель черенками, которые сначала выращиваются на грядках, а потом высаживаются в сдобренные навозом ямки. Уже в первый год своей жизни растение подарит плоды, но дать оценку урожайности можно будет лишь на второй год жизни хмеля.
Комфортно себя чувствует и встречается в дикой среде на Кавказе, в Средней Азии, в Сибири, а также на Дальнем Востоке.
Применение хмеля в хозяйстве
Почти во всех областях нашей жизни нашлось применение хмелю. Уже долгие годы народное хозяйство занимается возделыванием этой культуры. Все потому, что это растение используется в разных отраслях промышленности:
- Пищевая промышленность (пивоварение; изготовление хлебобулочных изделий);
- Фармацевтическая промышленность (приготовление многочисленных лекарств).
- Косметология (хмель является компонентом многих косметических средствах)
- Кулинария (специфический горький хмеля позволяет разнообразить блюда)
- Как элемент декоративного украшения
Хмель в пивоварении
История мирового пивоварения настолько далека и туманна, что достоверных данных о временах и месте начала производства этого алкогольного напитка нет. Также остается открытым вопрос о том, кто же догадался использовать хмель в пивоварении. Историки полагают, что родоначальниками этого процесса являются славянские народы, кочующие на территории Римской империи в IV-VII веках нашей эры. Именно они подмешивали хмель в свои напитки, что впоследствии стало пивом.
В XIII веке в Европе появилось пиво, срок годности которого составлял несколько месяцев. Оно имело название «мартовское». Именно благодаря хмельной основе пиво начали продавать в разных странах, поскольку оно долго не прокисало и могло долго находиться в дороге. С увеличением потребления пива и объемов торговли, увеличилась и потребность в хмеле. Основным производителем и поставщиком такого товара в соседние страны Европы была Русь. Купцы из Новгорода и других городов вели прибыльный бизнес, отправляя за границу караваны с хмелем.
Да и сегодня без этого ингредиента не обходится ни одно производство пенного напитка. Во-первых, благодаря нему пиво не портится очень быстро. Во-вторых, в зависимости от сорта растения, у напитка появляется свой особенный, неповторимый вкус.
Сорта хмеля
Все сорта хмеля подразделяются на две основных группы: селекционные и районные. Последний вариант является природным, выведенным путем многовековых естественных изменений растения. Селекционный сорт является искусственно созданным в исследовательских лабораториях. По критерию оценки хмель пивоваренный бывает тонким (селективным), средним, а также грубым. Лучшим на земном шаре считается, тонкий хмель чехословацкого происхождения, из чешского города Жатецк.
В 1980 году на территории Германии в городе Хюлль специалистами местного института хмелеводства, был выведен уникальный сорт Магнум. Его отличительная особенность - высокое процентное содержание альфа-кислот. Сейчас выращивается не только в Германии, но и в США и Беларуси. Главным неудобством массивного урожая (2 тонны) составляют шишки большого размера. Из данного сорта производят различные эли и все лагеры.
В этом городе был выведен другой сорт хмеля – Шпальт Селект, который используется в качестве ароматического ингредиента. Имеет мягкий запах, немного цветочный и слабо пряный.
В 1934 году в Англии был выведен ещё один сорт хмеля, который получил название Нозерн Брюер. Имеет горький древесно-землистый вкус, слегка пряный и частично фруктовый. Обладает слабым цитрусовым и абрикосным ароматом. Этот хмель в пивоварении используется для производства: Ламбик, Лагеры, Биттер, а также Английский эль.
Безусловно, это далеко не все существующие сорта хмеля. Более подробно о них можно узнать из таблицы ниже.